Certifikát SSL se skládá z veřejného klíče a soukromého klíče. Pomocí veřejného klíče se informace šifrují, pomocí soukromého dešifrují. Soukromé klíče mohou mít délku 1024 až 2048 bitů a zahrnovat veškeré tisknutelné znaky. Maximální velikost je 12 kB.

Existují důvěryhodné a nedůvěryhodné certifikáty. Důvěryhodný certifikát nezahrnuje soukromý klíč, pouze soubor certifikátu. U každého typu lze certifikát přidat nebo odstranit. Je-li certifikát právě přiřazen ke službě, nelze jej odstranit.