La différence numérique entre deux couleurs est appelée Delta E (ΔE ou dE).

Les couleurs ne sont pas réparties de manière linéaire sur un espace couleur. Lorsque le Delta E de deux couleurs est calculé au moyen d’une simple soustraction, la même valeur numérique peut présenter une différence visuelle importante, en fonction de la région de l’espace couleur où elles sont situées. Il existe plusieurs méthodes de calcul du Delta E. Chacune d’elles applique une approche différente pour faire correspondre différences numériques et différences visuelles.

La méthode de calcul du Delta E la plus courante, qui est aussi la méthode par défaut, est Delta E*ab. Elle se révèle la plus facile à calculer. Les autres méthodes (Delta E 94, Delta E 2000 et Delta E CMC) sont plus complexes, mais reflètent mieux les différences visuelles entre les couleurs. La méthode Delta E 2000 est la plus moderne.