Numerická odchylka libovolných dvou barev se označuje jako Delta E (ΔE nebo dE).

Jednotlivé barvy nejsou v barevném prostoru rozloženy lineárně. Pokud je hodnota Delta E mezi dvěma barvami vypočítána jako prostý rozdíl, může stejná číselná odchylka představovat značně odlišné vizuální rozdíly v závislosti na tom, v které oblasti barevného prostoru obě barvy leží. Existují různé zavedené metody pro výpočet hodnoty Delta E, které používají různé přístupy ke sladění číselných a vizuálních rozdílů.

Nejčastěji používanou metodou je výpočtu Delta E je Delta E*ab, která je také výchozí. Tato metoda je výpočetně nejjednodušší. Další metody (Delta E 94, Delta E 2000 a Delta E CMC) jsou výpočetně složitější, ale lépe zachycují vizuální odlišnosti barev. Metoda Delta E 2000 je nejmodernější.