Численная разница между любыми двумя цветами называется дельта E (ΔE или dE).

Отдельные цвета не распределяются линейно в цветовом пространстве. Когда дельта E для двух цветов вычисляется путем простого вычитания, то же численное значение может указывать на совсем другое визуальное отличие в зависимости от области цветового пространства, в которой расположены эти два цвета. Существует ряд готовых методов вычисления дельта E, в которых применяется различный подход к обеспечению соответствия численных и визуальных различий.

Наиболее часто используемый способ вычисления дельта E — это формула Delta E*ab. Этот метод является методом по умолчанию. Этот метод является самым простым для вычисления. Другие методы (Delta E 94, Delta E 2000 и Delta E CMC) более сложны для вычисления, однако больше подходят для отражения визуальных различий между цветами. Метод Delta E 2000 является самым современным.