Численная разница между любыми двумя цветами называется дельта E (ΔE или dE).

Отдельные цвета не распределяются линейно в цветовом пространстве. Когда dE для двух цветов вычисляется путем простого вычитания, то же численное значение может указывать на совсем другое визуальное отличие в зависимости от области расположения цветового пространства, в котором расположены эти два цвета. Существует ряд готовых методов вычисления dE, в которых применяется различный подход к обеспечению соответствия численных и визуальных различий.

Наиболее часто используемый способ вычисления dE — это формула dE*ab. Этот метод является методом по умолчанию. Этот метод является самым простым для вычисления. Другие методы (dE 94, dE 2000, и dE CMC) более сложны для вычисления, однако больше подходят для отражения визуальных различий между цветами. Метод dE 2000 является самым современным.