2つの色の数値的な差のことをDelta E（ΔEまたはdE）と呼びます。

個々の色が色空間全体に線形で分布することはありません。2つの色のdEを単純な減算によって計算した場合、2つの色が存在する色空間の領域によっては、同じ数値で視覚的に大きく異なる差が表現されることがあります。数値の差を視覚的な差に対応させるために、さまざまなアプローチを適用したdEの計算方法がいくつか確立されています。

最も一般的に使われているdEの計算方法はdE*abで、デフォルトの方法になっています。この方法は計算が最も簡単です。それ以外の方法（dE 94、dE 2000、dE CMC）は計算がさらに複雑になりますが、2色間の視覚的な差がより的確に反映されます。dE 2000は最新の方法です。