Różnica numeryczna między dwoma dowolnymi kolorami jest nazywana Delta E (ΔE lub dE).

Poszczególne kolory nie są rozmieszczane liniowo w przestrzeni kolorów. Jeżeli dE dwóch kolorów jest obliczane przez zwykłe odejmowanie, ta sama wartość numeryczna może oznaczać znaczną różnicę wizualną, w zależności od obszaru przestrzeni kolorów, w którym znajdują się dwa kolory. Istnieje kilka popularnych metod obliczania dE, które wykorzystują odmienne sposoby odnoszenia różnic numerycznych do różnic wizualnych.

Najczęściej używana metoda obliczania dE to dE*ab; jest ona metodą domyślną. Stanowi ona najprostszą metodę obliczania dE. Inne metody (dE 94, dE 2000 i dE CMC) są bardziej złożone, ale lepiej odzwierciedlają wizualne różnice między kolorami. Metoda dE 2000 jest najnowsza.