La differenza numerica tra due colori è chiamata Delta E (ΔE o dE).

I singoli colori non sono distribuiti linearmente lungo lo spazio colore. Quando il valore dE di due colori viene calcolato con una semplice sottrazione, lo stesso valore numerico può rappresentare una differenza visiva molto diversa, a seconda della regione dello spazio colore in cui si trovano i due colori. Esistono molti metodi per il calcolo del valore dE che si applica ai diversi approcci per far corrispondere le differenze numeriche alle differenze visive.

Il metodo più comune utilizzato per il calcolo del valore dE è dE*ab, che rappresenta anche il metodo predefinito. Questo metodo è il metodo più semplice da utilizzare per il calcolo. Gli altri metodi (dE 94, dE 2000 e dE CMC) sono più complicati ma più accurati nell'evidenziare le differenze visive tra i colori. Il metodo dE 2000 è quello più moderno.